Nėra universalaus „nusidėvėjimo“ apibrėžimo. Paprastai manoma, kad susidėvėjimas yra nuolatinio medžiagų sunaikinimo arba praradimo reiškinys, esantis objekto darbiniame paviršiuje santykinio judėjimo metu. Taip pat yra daug būdų, kaip klasifikuoti susidėvėjimą, jei jis yra padalintas pagal nusidėvėjimo mechanizmą, jis gali būti suskirstytas į abrazyvinį susidėvėjimą, klijų susidėvėjimą, korozijos susidėvėjimą, erozinį susidėvėjimą, kontaktinį nuovargį, smūginį susidėvėjimą, dilimą ir kitas kategorijas. Pramonėje abrazyvinis susidėvėjimas ir klijų susidėvėjimas sudaro didžiausią ruošinio gedimo dalį, o kai kurių svarbių komponentų veikimo metu dažnai atsiranda susidėvėjimo gedimo būdai, tokie kaip erozija, korozija, nuovargis ir dilimas, todėl jie vis labiau vertinami. Darbo sąlygomis dažnai vienu metu arba paeiliui atsiranda keletas susidėvėjimo formų, o susidėvėjimo gedimų sąveika yra sudėtingesnė. Ruošinio nusidėvėjimo gedimo tipo nustatymas yra pagrįstas nusidėvėjimui atsparaus plieno parinkimo ar tobulinimo pagrindas.
Be to, dalių susidėvėjimas yra sistemos inžinerijos problema, ir yra daug veiksnių, turinčių įtakos nusidėvėjimui, įskaitant darbo sąlygas (apkrovą, greitį, judėjimo režimą), tepimo sąlygas, aplinkos veiksnius (drėgmę, temperatūrą, aplinką ir kt.), medžiagų veiksnius (sudėtis, struktūra, mechanines savybes), paviršiaus kokybę ir fizines bei chemines dalių savybes. Pasikeitus kiekvienam iš šių veiksnių, gali pasikeisti nusidėvėjimo lygis ir netgi nusidėvėjimo mechanizmas. Matyti, kad medžiagos faktorius yra tik vienas iš faktorių, turinčių įtakos ruošinio susidėvėjimui, o norint pagerinti plieno atsparumą dilimui, reikia pradėti nuo visos trinties ir nusidėvėjimo sistemos tam tikromis sąlygomis, kad būtų pasiekti laukiami rezultatai.
